Art-thérapie : créer pour soigner – ce que la recherche dit de ses effets
Sommaire
Lors d’une étude conduite par l’Université de Drexel (Kaimal et al., 2016), des participants ont passé 45 minutes à créer librement avec des matériaux artistiques variés. Avant et après, les chercheurs ont mesuré le cortisol salivaire. Résultat : 75% des participants montraient une réduction du cortisol après la session, quelle que soit leur expérience artistique préalable. Les débutants montraient des réductions aussi importantes que les artistes expérimentés. La créativité, même maladroite, a un effet physiologique sur le stress.
Qu’est-ce que l’art-thérapie ?
L’art-thérapie est une discipline psychothérapeutique qui utilise le processus créatif comme medium de communication, d’exploration émotionnelle et de traitement psychologique. Elle est exercée par des art-thérapeutes formés (Master minimum en France, reconnu par la FFdAT).
La différence fondamentale avec les loisirs créatifs : l’objectif n’est pas le produit artistique (le tableau, la poterie, la sculpture) mais le processus. Ce qui compte, c’est ce qui se passe dans la personne pendant la création – les émotions qui émergent, les résistances rencontrées, les prises de conscience.
Les médiums utilisés varient : arts visuels (peinture, dessin, collage), modelage, musique, danse-mouvement, photographie thérapeutique, écriture. Certains art-thérapeutes se spécialisent dans un médium, d’autres utilisent plusieurs approches.
Comment l’art-thérapie agit sur la psychologie
Contournement des défenses verbales
Certaines expériences – traumatismes, états dissociatifs, conflits internes profonds – ne peuvent pas facilement être abordées par la parole. Le langage verbal est contrôlé par le cortex préfrontal ; l’expression artistique accède plus directement aux émotions et aux mémoires stockées dans les régions limbiques. Des patients incapables de parler de leur trauma peuvent l’exprimer visuellement, ce qui ouvre une voie de traitement.
Externalisation et objectivation
Transformer une expérience interne en objet externe (une image, une sculpture) crée une distance qui permet de l’observer et de l’examiner différemment. L’expérience devient quelque chose qu’on a, pas quelque chose qu’on est. Ce changement de relation peut réduire la charge émotionnelle d’expériences envahissantes.
État de flow et régulation du système nerveux
La création artistique concentrée produit un état de flow (Csikszentmihalyi) – absorption complète dans l’activité, disparition de la conscience de soi et du temps. Cet état de flow est associé à une activation du parasympathique et à une désactivation du réseau du mode par défaut (ruminations). C’est ce mécanisme qui explique les réductions de cortisol mesurées même chez les créateurs non expérimentés.
Les applications cliniques documentées
Oncologie
C’est le domaine le mieux documenté pour l’art-thérapie hospitalière. Une méta-analyse de 2016 (Boehm et al., Critical Reviews in Oncology/Hematology) sur 15 études a montré des réductions significatives de l’anxiété et des effets secondaires de la chimiothérapie. L’art-thérapie est maintenant intégrée dans les programmes de soins de support de nombreux centres oncologiques.
Dépression et anxiété
Une revue systématique de 2016 (Uttley et al., Health Technology Assessment) sur 15 essais randomisés a conclu à des effets positifs de l’art-thérapie sur les symptômes dépressifs, avec des effets persistants à 6 et 12 mois pour les programmes de plusieurs séances.
Trauma et PTSD
La capacité de l’art-thérapie à contourner les défenses verbales en fait un complément utile aux thérapies du trauma (EMDR, TCC). Des protocoles spécifiques ont été développés pour le PTSD de guerre, les victimes d’abus sexuels et les survivants de catastrophes.
Personnes âgées et démences
L’art-thérapie est largement utilisée en EHPAD et unités de soins des démences. Elle stimule la mémoire procédurale (qui résiste plus longtemps à la démence que la mémoire déclarative) et améliore la qualité de vie et les comportements des patients atteints d’Alzheimer.
Pratique artistique autonome pour le bien-être
L’art-thérapie clinique nécessite un thérapeute formé. Mais des études montrent que la pratique artistique autonome produit aussi des effets de bien-être documentés :
- Le mandala : colorer des mandalas réduit l’anxiété mesurée par autoévaluation (Van der Vennet & Serice, 2012)
- Le dessin expressif : dessiner librement pendant 20 minutes les émotions d’une expérience difficile réduit l’intrusivité des pensées associées
- Le journal visuel : combine le journaling et l’art – dessins, collages, gribouillis qui accompagnent l’écriture – pour une exploration à la fois cognitive et émotionnelle
Trois règles pour une pratique autonome bénéfique :
- Supprimer le jugement esthétique (ce n’est pas un cours d’art)
- Ne pas viser un résultat – s’intéresser au processus et aux émotions qui émergent
- Protéger le temps de création des distractions
L’art-thérapie défie l’idée que la psychothérapie doit passer par les mots. Pour beaucoup d’expériences – celles qui préexistent au langage, celles qui débordent le langage, celles qui ont été déposées dans le corps avant que les mots existent – la créativité offre un accès que la parole ne peut pas offrir. Pas besoin d’être artiste. Besoin seulement d’être présent à ce qui se passe quand on crée.
